中国的养生保健源远流长，但真正作为一种产业发展起来还是从改革开放之后，其发展主要经过了以下四个阶段：

阶段为自发萌动期，始于20世纪80年代中期。当时的保健品主要是以抗疲劳的人参补品类、蜂王浆、太阳神口服液、娃哈哈儿童营养液、昂立一号、振华851等产品，掀起保健品的消费浪潮，市场营业额达20亿左右。 

第二阶段为高速发展期。20世纪90年代初，中国保健产业进入个高速发阶段。这一时期具有代表性的产品和商家有“*鳖精”、“脑黄金”、“红桃K集团”、“三株口服液”等。各省市的生产厂家从几十家增至3000多家，产品多达2.8万种，年产值从16亿多增至300亿以上。90年代前后，保健用品和保健服务行业逐步兴起，市场上出现各种健身器材，同时，行业服务内容、经营理念发生了空前的变化，形成了提供沐浴、餐饮、住宿、休闲、娱乐、保健、养生等服务项目于一体的多功能服务项目。 

第三阶段为盘整期。1995~1998年，随着《食品卫生法》和《管办法》相继颁布，获得法律地位，对逐步纳入法制化轨道，产业结构重新调整。1995年下半年，对212种口服液进行抽查，合格率仅为30%。保健市场随即滑入低谷。保健企业由3000多家下滑到1000多家，产值规模也降至100多亿，其中60%是中小企业。 

第四阶段为新发展期。1998开始，保健企业走出低迷，又进入一个新一轮高速发展期。有关部门政策日臻完善，逐步淘汰那些技术含量低，质量差，市场营销手段缺乏的企业。从1998年开始，保健企业逐步走出低谷。到2000年保健生产企业恢复到3000家，产值很过500亿。企业的数量和年产值都达到历史点。

未来保健行业的发展出了企业的不断发展创新之外，政府的规范引导也是必不可少的。